利用電、磁能量轉(zhuǎn)換的原理，將二組線圈繞于共同之鐵芯磁路而成為變壓器。當(dāng)其中一組線圈接于交流電源時(shí)，另一組線圈上因電磁感應(yīng)作用而產(chǎn)生另一種電壓的交流電，二組線圈上之電壓，與所繞線圈匝數(shù)成正比例。連結(jié)于電源測(cè)的線圈通常稱為一次線圈，接于負(fù)載側(cè)的線圈則稱為二次線圈。若二次側(cè)線圈電壓高于一次側(cè)，稱為升壓變壓器；反之，二次側(cè)電壓變低時(shí)，稱為降壓變壓器。
    變壓器在無(wú)負(fù)載時(shí)，即二次線圈成開路，則流過(guò)一次線圈的電流只有激磁電流，使磁束Φp通過(guò)鐵芯，同時(shí)供給鐵芯耗損。于二次線圈的兩端則得感應(yīng)電壓Es。在二次線圈的兩端接上一負(fù)載，不論負(fù)載為電燈、電熱，或?yàn)殡妱?dòng)機(jī)，都可以用電阻或電抗來(lái)代表。于是負(fù)載上便有電流通過(guò)，亦即二次線圈上已經(jīng)有電流通過(guò)。因?yàn)榫€圈有電流通過(guò)，所以在鐵芯上也有磁束Φs產(chǎn)生。因?yàn)樽儔浩饔胸?fù)載的關(guān)系，鐵芯中的磁束不再是Φp，也不單獨(dú)是Φs，而是兩者之差。Φp與Φs并不是作算術(shù)上的加減，而是向量上的相減，因?yàn)榭紤]負(fù)載的功率因子關(guān)系。在一般情形，有負(fù)載時(shí)鐵芯的磁束，數(shù)值上都較無(wú)載時(shí)為少。
    一定電壓加于一線圈的兩端，其激磁電流與該線圈的電抗成反比（電抗愈大，激磁電流愈?。?，而線圈的電抗則視其中心的磁束多寡而定（成正比）。在一次線圈方面看來(lái)，有負(fù)載時(shí)，通過(guò)其內(nèi)部的磁束減少，從而其電抗也減少，所以電流增加，增加的量，視乎磁束減少多少而定，亦即視乎二次側(cè)負(fù)載電流而定。所以有載時(shí)，一次側(cè)電流是激磁電流加上二次側(cè)負(fù)載所需電流（換算相同功率消耗所需電流）。
    變壓器的一次側(cè)繞組與二次側(cè)繞組流通電流，稱之為電路；變壓器的鐵芯流通磁束，稱之為磁路。電流在電路中流動(dòng)的阻力，稱之為電阻；磁束在磁路中流動(dòng)的阻力，稱之為磁阻?？茖W(xué)家選擇電阻比較低，導(dǎo)電率比較好的材料銅（退火過(guò)的軟銅）作為參考標(biāo)準(zhǔn)，訂定銅的導(dǎo)電率為100﹪；科學(xué)家選擇磁阻比較高，導(dǎo)磁率比較差的材料空氣作為參考標(biāo)準(zhǔn)，訂定空氣的導(dǎo)磁率為1。軟鐵（經(jīng)過(guò)熱處理退火的鐵材）的導(dǎo)磁率約比空氣強(qiáng)幾千倍，而變壓器常用的硅鋼片，其導(dǎo)磁率則比空氣好約近萬(wàn)倍。也就是說(shuō)一定電壓加于一線圈的兩端所產(chǎn)生的磁勢(shì)，若在空心線圈中能產(chǎn)生一條之磁力線，就能在硅鋼鐵芯內(nèi)產(chǎn)生一萬(wàn)條之磁力線，這就是為什么變壓器的線圈均要繞在硅鋼片的鐵芯上。